Galapagos - dom dla wielu endemicznych gatunków

Galapagos lub Archipelago de Colón, znany również jako Archipiélago de Galápagos, Islas Galapagos lub po prostu Wyspy Żółwie, to archipelag wysp leżący w odległości 1000 km od wybrzeża Ekwadoru w Oceanie Spokojnym. Warto zaznaczyć, że ze względu na ruchy tektoniczne, wyspy przesuwają się na wschód i na południe o około 7 cm rocznie.

Archipelag składa się z 13 głównych wysp o powierzchni od 14 do 4588 km², 6 mniejszych wysp oraz ponad 100 wysepek i skał. Niemal 97% powierzchni archipelagu zajmuje Park Narodowy. W roku 1978 wyspy, a w 2001 otaczające je wody przybrzeżne, zostały wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Oficjalnie na wyspach żyje 25 tysięcy mieszkańców, ale nieoficjalne szacunki sugerują, że może to być nawet 40 tysięcy, mimo że liczba mieszkańców jest ściśle kontrolowana ze względu na ograniczoną pojemność wysp. Policja raz do roku przeprowadza kontrole, aby wyłapać nielegalnych mieszkańców i deportować ich na kontynent.

Mimo to ilość turystów odwiedzających wyspy i przynoszone przez nich pieniądze przyciągają Ekwadorczyków pragnących skorzystać z możliwości zarobku. Państwo Ekwador pobiera opłaty za wjazd i kartę migracyjną w wysokości 100 USD i 20 USD odpowiednio. Jednak ta cena jest jak najbardziej uzasadniona, biorąc pod uwagę możliwość podziwiania unikalnych widoków, których nie znajdziemy gdzie indziej.
Nawiasem mówiąc, to, co próbuję przekazać za pomocą poniższych zdjęć, nigdy nie odda prawdziwego ducha tego wyjątkowego miejsca. Czasami może wydawać się, że widoki są powtarzalne, monotonne i jednostajne, ale warto pamiętać, że to nie ludzie, a zwierzęta są prawdziwymi królami tej krainy, a 97% z 8 tysięcy km2 lądu jest Parkiem Narodowym, do którego nie mamy wstępu. Galapagos ma tę szczególną magię, gdzie to człowiek jest gościem, a zwierzęta czują się u siebie. Musimy ustąpić miejsca, kiedy legwan kieruje się w naszym kierunku, a lew morski postanawia spędzić czas na plaży lub na promenadzie. Zwierzęta są różne - brzydkie, piękne, małe, duże, spokojne i rozbiegane, ale wszystkie są bardzo sympatyczne.Galapagos jest znane głównie z żółwi słoniowych, choć kiedyś istniało 14 gatunków, obecnie pozostało tylko 10, z których każdy jest endemitem. Najsłynniejszym z nich był Samotny George, który zmarł w 2012 roku. Pomimo ogromnych starań, nie udało się znaleźć dla niego partnerki.

Oprócz żółwi, na wyspach można spotkać iguany morskie i lądowe, które są jak smoki naszych czasów, a także kraby, uszatki, lwy morskie, pingwiny, głuptaki niebieskonogie, fregaty i pelikany.
Galapagos oferuje unikalne krajobrazy, od lasów opuncji do pustych terenów i wulkanicznych skał ozdobionych ptasimi odchodami. To wszystko jest królestwem zwierząt.

fot. Grzegorz Bogdański